Ian McDonald

Ian McDonald (1960-) är en brittisk science fiction-författare som bor i Belfast (Nordirland). Hans teman är bland annat nanoteknologi och postcyberpunkmiljöer, och hur samhällen utanför den västerländska kultursfären påverkas av de snabba sociala och teknologiska förändringarna.

Biografi
McDonald föddes 1960 i Manchester. Hans far är skotte och hans mor irländska. Han flyttade till Belfast när han var fem år och har bott där sedan dess. Han upplevde därför de nordirländska konflikterna 1968-99, vilket lett till att han har kommit att se Nordirland som ett postkolonialt samhälle (och därmed, som han ser det, de facto ett samhälle i tredje världen), påtvingat på en äldre kultur. Han blev sf-fan efter att ha sett på tv som barn, började skriva när han var nio år och sålde sin första berättelse till en lokal Belfasttidskrift när han var 22, och 1987 blev han författare på heltid. Han har också varit tv-konsult i Nordirland och bidragit med texter till Sesame Tree som produceras av Northern Irish Sesame Workshop.

McDonald är känd för sina berättelser som är förlagda till utvecklingsländer. Hans Chaga Saga (1990-talet) är speciellt intressant genom sin analys av AIDS-krisen i Afrika. Hans River of Gods (2004) är förlagd till Indien under 21:a århundradets mitt, och Brasyl (2007), som har handlingen förlagd till 18:e och 21:a århundradena i det portugisisktalande Sydamerika, nominerades till Warwick-priset på 50 000 pund för författande.

Bibliografi
Desolation Road (1988)
Empire Dreams (1988) (noveller)
Out on Blue Six (1989)
King of Morning, Queen of Day (1991)
Hearts, Hands and Voices (1992, USA: The Broken Land)
Speaking in Tongues (1992) (noveller)
Kling Klang Klatch (1992) (grafisk roman, illustrerad av David Lyttleton)
Scissors Cut Paper Wrap Stone (1994)
Necroville (1994, USA: Terminal Café)
Chaga (1995, USA: Evolution's Shore)
Sacrifice of Fools (1996)
Kirinya (1998)
Tendeléo's Story (2000)
Ares Express (2001)
River of Gods (2004)
The Djinn's Wife (2006)
Brasyl (2007)
Cyberabad Days (2009) – samling berättelser i samma miljö som River of Gods
The Dervish House (ges ut 15 juli 2010)

Utmärkelser
Nebula Best Novelette (nominerad 1989): Unfinished Portrait of the King of Pain by Van Gogh
Arthur C. Clarke Award Best Novel (nominerad 1990): Desolation Road
Philip K. Dick Award Best Collection (vinnare 1991): King of Morning, Queen of Day
Locus Fantasy Award (vinnare 1992): King of Morning, Queen of Day
Arthur C. Clarke Award Best Novel (nominerad 1993): Hearts, Hands, and Voices
British Science Fiction Award (vinnare 1992): Hearts, Hands, and Voices
World Fantasy Best Short story (nominerad 1994): Some Strange Desire
Philip K. Dick Award Best Novel (nominerad 1994): Scissors Cut Paper Wrap Stone
British Science Fiction Association Award Best Novel (vinnare 1994): Necroville
John W Campbell Memorial Award Best Novel (nominerad 1996): Evolution's Shore
British Science Fiction Association Award Best Novel (nominerad 1995): Chaga
The John W. Campbell Memorial Award (nominerad 1996): Chaga
British Science Fiction Association Award Best Novel (nominerad 2004): River of Gods
Arthur C. Clarke Award Best Novel (nominerad 2005): River of Gods
Hugo Award Best Novel (nominerad 2005): River of Gods
Hugo Award Best Novelette (vinnare 2007): The Djinn's Wife
Hugo Award Best Novel (nominerad 2008): Brasyl
British Science Fiction Association Award Best Novel (vinnare 2007): Brasyl
Warwick Prize for Writing (nominerad 2008/9): Brasyl
The John W. Campbell Memorial Award (nominerad 2008): Brasyl
Locus SF Award (nominerad 2008): Brasyl
Nebula Award (nominerad 2008): Brasyl

Desolation Road (ung. Ensamhetens väg)
McDonalds första roman. Den vann flera priser när den först publicerades och jämförs ofta med verk av Robert A. Heinlein och Ray Bradbury, fastän dessa hänvisningar mest verkar vara mått på kvaliteten snarare än på likhet i stil. I själva verket är boken mycket lik Gabriel Garcia Marquez Hundra år av ensamhet i sin beskrivning av ett avlägset samhälle över en längre tid, liksom i bruket av magisk realism.

På Mars som delvis terraformerats (behaglig temperatur och atmosfär men fortfarande mest öken) jagar en ensam vetenskapsman en mystisk varelse över öknen med hjälp av ett redskap som närmast kan beskrivas som en transportsegelbräda med antigravitation. När han vilar har han inte säkrat brädan ordentligt och vaknar upp för att se den blåsa iväg med vinden. Han är alltså strandsatt i öknen men har turen att upptäcka en konstgjord oas (skapad av en sedan länge försvunnen terraformerande AI) nära en järnväg. Där har han allt han behöver och väntar på räddning eller sällskap. Med tiden får han sällskap av andra hemlösa och utstötta, och tillsammans grundar de staden ”Desolation Road”.

Romanen berättar stadens historia genom några decennier, med fokus på en större händelse i taget och med snabba skisser av mellanliggande händelser. När invånarna lämnar staden för att söka sin lycka någon annan stans följer fokus dem ofta på deras äventyr, vilket avslöjar McDonalds Mars som en sammansatt och rik värld. Stilen är kvick och mycket poetisk, med en fin känsla för personlighet. Flera av de många delberättelserna som bygger upp boken skulle ha kunnat bli utmärkta självständiga noveller. Trots att boken inte är speciellt lång känns den episk.

Om romanen har något påtagligt fel så är det att den ibland hemfaller till att använda prylar och uppfinningar av Sci-Fi-typ (i motsatts till science fiction-typ) som Deus ex Machina för att lösa problem i berättelsen. Det inträffar inte tillräckligt ofta för att irritera läsaren men finns utan tvekan, och fortsätter att dyka upp i några av McDonalds senare verk.

Fastän det inte är en ”steampunk”-roman förefaller mycket av teknologin i boken att härstamma från jordens närliggande historia snarare än från standarduppfattningar om framtiden. Det gäller t ex lokomotiven, som visserligen drivs av kärnkraft, och de propellerdrivna flygplanen. Detta ger romanen en känsla av anakronism och tidlöshet.

Chaga-sagan
Denna består av romanerna Chaga (i USA Evolution’s Shore) och Kirinaya, samt långnovellen ”Tendeléo’s Story”, vilka publicerades mellan 1995 och 2000. Den är kanske den viktigaste och i alla fall den mest övertygande och moraliska skildringen av en utomjordisk invasion som kommit ut under de senaste decennierna.

Namnet Chaga Saga anspelar på namnet ”Aga-sagor”, engelska underhållningsromaner med en välmående medelklassfamilj på landsorten som har en stor AGA-spis. Detta stämmer med de kvinnliga huvudpersonerna i romanerna, men McDonalds syfte är betydligt mörkare än vad en familjeroman tillåter. En yttre ram ges av det mycket verkliga mysteriet med Saturnusmånen Iapetus mörka sida, men huvudhandlingen börjar med omfattande landsättningar av utomjordingar runt ekvatorn — meteorer med biologiskt innehåll slår ner och sprider en oemotståndlig våg av förändring. Djur skadas inte direkt men deras naturliga miljö förstörs skoningslöst, och Chaga handlar till stor del om hur utomjordingarna rycker fram mot Nairobi från ett nedslagsställe på berget Kilimanjaro. Huvudpersonen är journalisten Gaby McAslin från Ulster, som med en utomståendes ögon både ser skönheten i det afrikanska landskapet och vad en FN-karantänzon betyder för Kenya och invånarna där. Berättelsen om Gaby och hennes dotter fortsätter i Kirinya till en mycket tillfredsställande ”space-opera”-mässig men samtidigt visionär och satirisk höjdpunkt. ”Tendeléo’s Story” är en vinjett, sedd genom en ung Kenyanskas ögon. Hon flyr till England bara för att skickas tillbaka till Kenya som en oönskad främling som dessutom skulle kunna vara kontaminerad av en ännu mindre önskad och mycket mer främmande främling.

Den moraliska kraften i McDonalds berättelse beror på att han använder de invaderande utomjordingarna som en synnerligen kraftfull men samtidigt opålitlig metafor:

Ian McDonald har i en intervju berättat att den oemotståndliga förändringsvågen kommer från Star Trek-filmen The Wrath of Khan (Khans vrede) från 1982: ”det är en skapelseprocess som saktat in, och när jag väl fått tag i den blev den en rik metaforkälla: för kolonialism, ny teknologi, globalisering, förändring, död. Om Chagan är kolonialism är det en unik variant som låter människor i den fattiga södern använda och omvandla den för sina egna behov och för att ge dem makt: det är en symbios.

De ekonomiska och moraliska frågeställningarna fokuseras och illustreras av hur bestämt FN och den globala läkemedelsindustrin gömmer det faktum att man botas från AIDS om man blir utsatt för den utomjordiska Chagan. I McDonalds värld, finns fyra HIV-varianter: HIV4 ger en dödsdom för alla tills Chaga kom, men HIV1-3 dödar bara fattiga, vilket tydligt visar att McDonald förstått, vilket var ovanligt i mitten av 90-talet då boken skrevs, att AIDS inte längre är dödande i sig själv utan hade blivit en hanterbar sjukdom i den rika världen. Handlingen har mycket gemensamt med Conrads Heart of Darkness, och liksom den verkliga mardrömmen hos Conrad inte bara ligger i Kongos inre utan också i det senviktorianska London, är ”mörkrets hjärta” hos McDonald inte den invaderande organismen utan hur den hanteras av FN och de utvecklade länderna.

Referenser
Clute, John, & Nicholls, Peter (eds). The Encyclopedia of Science Fiction. New York: St Martin’s Press, 1993. ISBN 0-31209-618-6.
Lennard, John, Ian McDonald: Chaga / Evolution's Shore. Tirril: Humanities-Ebooks, 2007.

[översatt från Wikipedia]